身处园林，我们看到的不止是亭台楼阁、山水花草，还有中国古人的所思、所想、所为：
他们崇尚老子的自然无为，就模仿自然，让自己住在山林中；他们师尊孔子，就把自己的理想寄托在仁山智水间；
他们在园中种棵菩提树，便在树下打坐，参悟佛禅；他们在廊壁上嵌几方碑刻，便指划揣摩，与古人意会。
春光明朗之时，宾客雅集于『远香堂』，吟诗品画，说今论古；秋风飒爽之夜，家人欢聚在『射鸭廊』，赏月听曲，同享天伦。
在园林里，我们会看到情人月下相会，也会看到知己亭中对弈，更能体会到古人们诗情画意地生活在片片『城市山林』中。
中国江南，自然山水秀美，物产丰饶，自魏晋以来一直是一方富庶的乐土。明清以降，更是文人巨贾汇聚之地，领社会风气之先。作为士大夫阶层抒发情怀、巨商权贵斗富攀比的产物，一时间私家园林遍布江南。
不管是达官贵人还是市井平民，都会在自己力所能及的范围之内进行造园活动。因此，留存至今的古典园林中，私家园林分布范围最广，数量最多，亦最具有代表性。
在这些园林中，艺术成就较高，较具历史文物价值的，是文人风格的私家园林。保留至今日，艺术价值及游览价值较高的私家园林多数为文人花园，它们的主人有不少是历史上的文化名人，影响颇大。
私家园林之中，最负盛名的是江南园林。中国有一句流传很广的赞语，即『江南园林甲天下』，表明了江南私家园林的地位和人们对它的称颂和向往。
