因为山水寓意着永恒与崇高，也用高山仰止、上善若水等词语来形容君子的的品德。
遵循自然之道、地形之势叠山理水，基于自然﹑再现自然，又高于自然。在一方小天地中，营造山中流水的大起大落之美。
以山势﹑山石﹑山型的变化，反映岭之平迤，峰之峻峭，峦之圆浑，崖之突兀，涧之潜折，谷之深壑等山形胜景，形成崇山峻岭名山大川之缩影。
再小的水面亦必曲折有致，并利用山石点缀岸，稍大的水面，则必堆堤、筑岛、架设桥梁，在有限的空间内尽写自然水境。
中国古典园林水体布局分三种，一种是内向式布局，一种是离心式布局，还有一种是外向形布局。
内向式布局是中国古典园林中小、中型庭院的水体布局通常采用以水池为中心的布局形式。
特点是水池为整个园林的中心，边界为由自然山石围合的不规则驳岸，水面平静开阔，建筑环绕分布于四周，形成内聚向心的格局。
离心式布局是中国古典园林中一些大型园林中也存在水体居于一隅的水体布局形式。另一侧布置假山与植物等，形成山水平分秋色的景观格局。
外向形布局是中国古典园林中大型的皇家园林的大部分水景观都采用大面积集中布局的形式。水面辽阔，并通常于水中一侧建筑岛屿，使水体分为一大一小两部分，大则浩瀚无垠，小则恬静安然。
