他军临霸上，秦王子婴素衣白马，奉上皇帝的印玺。进入秦国的都城，那是他第一次目睹某种可以称之为巨物的东西。
咸阳城，就像一只蛰伏在三秦之地的巨兽，渭水作为自然的造物流淌其中，北边是风格各异的宫苑，模仿的是关东六国的风格，南边的上林苑坐落着规模宏大的信宫、阿房宫。
起伏的山势，巍峨的宫殿，奔流的渭水，简直要将整片天地给囊括了。都说权力会使人迷醉，在天下最高之权力的造物面前，谁能不心动呢？
刘邦想入主秦宫，体验一番“振长策而驭宇内”的感觉。只不过，为时尚早。张良、樊哙劝谏刘邦不可做第一个摘桃子的人，于是刘邦还军霸上，约法三章，将自己的锋芒隐藏起来。
多年之后，汉王已是皇帝。当他征讨叛军回来之际，却发现萧何正在大兴土木，营建未央宫。刘邦忘不了，这般造物虽然使人迷醉，但是也会激发民怨，二世而亡的秦国就是一个例子。
于是他质问萧何：“天下匈匈苦战数岁，成败未可知，是何治宫室过度也？”
萧何答道：“天子四海为家，非壮丽无以重威。”
不睹皇居壮，安知天子尊，如果你的宫苑都不壮丽，如何能展现威仪呢？
刘邦大悦，他明白自己再也不是一个争夺天下的诸侯，而是统治天下的皇帝了。
于是乎，长安城又起了一座又一座大型的园林。秦始皇的巨兽，回来了。
秦代以前，中国从来没有如此大规模的造园活动。
中国有文字记载的最早园林是周文王时所建造的“灵囿”。灵囿内筑有“灵台”与“灵沼”，也就是高台和池沼。
人们模仿着湖泽开掘出了“灵沼”，又在池沼畔模仿山岳筑就了体量巨大、高耸入云的“灵台”，浩森的水光倒映着高台，高台如同高山一般令人生畏，就像神祗正在俯视众生。所以统治者们即位后，第一件事就是建造高台。他们对于权力要独自占有，他们对世间一切生灵都要保持如山岳一般的压迫感。
秦灭六国而统一天下，一般的高台已经满足不了始皇帝的野望。
于是乎，以咸阳为中心，在渭河之南北，一片壮丽辉煌的宫苑建筑群拔地而起。《史记》载：“关中计宫三百，关外四百余。”所筑宫苑数量之多，体量之大，规模之宏伟，世所罕见。秦始皇横扫六合、囊括四海的霸气，尽显无遗。
最为著名的就是上林苑阿房宫。唐代诗人杜牧的《阿房宫赋》写道：“覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。”
汉立国之后，将都城从洛阳迁往长安，便也继承了秦王朝的宫苑格局。公元前202年，刘邦在秦兴庆宫的基础上建造长乐宫，之后又建未央宫。经过“文景之治”后，汉代的国力在汉武帝时达到了极盛。又一位气吞山河的人物出现，而他要造出比秦始皇更为恢宏的巨物。
汉武帝看中了上林苑，却嫌其太小，于是便在秦旧苑的基础上扩建。史载：“武帝广开上林，东南至宜春、鼎湖、御宿、昆吾；旁南山，西至长杨、五柞；北绕黄山，滨渭而东，周袤数百里。”按照现在的地理区划，它东至临潼，南到秦岭，北达渭河，西跨周至，方圆三百余里。
