从时间上来看，文人园林在江南蓬勃发展至成为江南文化的重要组成部分，始于两晋南北朝时期的中原士族迁移江南。时至今日，狮子林畔被建筑大师贝聿铭唤作“小女儿”的苏州博物馆依旧延续着江南园林的文脉。
文人园林为什么会遍布江南？其在今天的正确打开方式又是怎样的？译林出版社新近推出的《江南古典私家园林》一书，汇聚了多位专家学者的权威解读，有助于当下的读者更好地了解江南园林，并通过江南园林更好地体味江南文化。
发端：两晋南北朝时士大夫对游居结合的钟爱，对田居生活的向往，合力推动了江南园林的出现和发展
《江南古典私家园林》一书的启示之一是：为什么两晋南北朝时期会成为江南私家园林的历史源头？根据书中观点，彼时士大夫对游居结合的理想生活的钟爱，对退隐息躬的田居生活的向往，合力推动了江南园林的出现和发展。
历史研究告诉我们，从汉末大乱到隋文帝统一中原的三四百年间，返归自然的道家思想重获重视，特别是庄子无为浪漫、逍遥优游的隐士生活方式，成为士人们争相仿效的对象。他们热衷于在山水间静思默想，清谈玄理，以无为隐逸为清高。东晋南渡之后，中原士族迁移江南，江浙一带秀丽山水使他们向往自然的审美理想迅速得到满足，于是出现了私家造园成风，名士爱园成癖的盛况，“虽重门八袭，高城万雉，莫不蓄壤开泉，仿佛林泽”。
位于苏州城南三元坊附近的沧浪亭，是现存苏州古典园林中历史最悠久的园林之一。这里最早是五代末孙承佑的别墅，临水堆土成山，广植林木，后至北宋庆历年间，著名文人苏舜钦被朝廷削职，举家南迁，以四万贯钱购得孙氏遗业。苏舜钦爱其“崇阜广水，草树郁然”，有别于城中其他地方的景致，于是取《楚辞·渔夫》中“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足”之意，名之为沧浪亭。园内最精彩之处莫过于同外部水体的连接部分，复廊和渡桥而入的巧思既成全了园内借水成景的愿望，又隔绝了河对岸城市的喧嚣，将园主人当年“大隐隐于市”的避世情怀体现得淋漓尽致。
